AswajaNews – Di Kabupaten Ngawi, Jawa Timur, berdiri sebuah bangunan bersejarah yang menjadi saksi perjalanan panjang masa kolonial di Indonesia. Bangunan tersebut adalah Benteng Van den Bosch, yang oleh masyarakat lebih dikenal sebagai Benteng Pendem. Benteng ini terletak di Kelurahan Pelem, Kecamatan Ngawi, Kabupaten Ngawi, dan merupakan salah satu peninggalan penting pemerintah kolonial Belanda pada abad ke-19.
Benteng ini kini menjadi salah satu situs sejarah penting di Ngawi dan telah ditetapkan sebagai bangunan cagar budaya karena nilai historis serta arsitekturnya yang khas.
Benteng Van den Bosch dibangun oleh pemerintah Hindia Belanda antara tahun 1839 hingga 1845. Pembangunan benteng ini dilakukan sebagai bagian dari sistem pertahanan kolonial setelah berbagai perlawanan rakyat di Jawa, termasuk dampak dari Perang Jawa yang dipimpin oleh Diponegoro pada 1825–1830.
Nama benteng ini diambil dari tokoh kolonial Belanda Johannes van den Bosch, yang pernah menjabat sebagai Gubernur Jenderal Hindia Belanda.
Benteng tersebut dibangun sebagai markas militer sekaligus pusat pertahanan untuk mengamankan wilayah Ngawi dan mengawasi jalur perdagangan di kawasan Jawa Timur.
Salah satu alasan utama pembangunan benteng ini adalah lokasinya yang sangat strategis. Benteng Van den Bosch berdiri di kawasan pertemuan Sungai Bengawan Solo dan Sungai Madiun, yang pada masa itu merupakan jalur transportasi air penting bagi perdagangan dan mobilitas pasukan.
Pada abad ke-19, wilayah Ngawi dikenal sebagai salah satu pusat perdagangan dan pelayaran di Jawa Timur. Karena itu, Belanda menjadikan daerah ini sebagai titik pertahanan penting untuk menjaga jalur logistik dan kekuasaan kolonial di kawasan Madiun dan sekitarnya.
Masyarakat setempat lebih sering menyebut benteng ini sebagai Benteng Pendem. Julukan tersebut muncul karena posisi bangunan benteng dibuat lebih rendah dari tanah di sekitarnya dan dikelilingi oleh tanggul tanah tinggi serta parit pertahanan.
Desain ini membuat benteng tampak seperti terpendam di dalam tanah ketika dilihat dari kejauhan. Selain sebagai strategi kamuflase pertahanan, desain tersebut juga dilengkapi dengan sistem drainase yang baik sehingga bangunan tidak mudah tergenang air meskipun posisinya lebih rendah dari tanah sekitar.
Pada masa operasionalnya, kompleks Benteng Van den Bosch memiliki berbagai fasilitas militer. Di dalamnya terdapat barak prajurit, rumah perwira, dapur besar, kantor komando, bastion pertahanan, hingga gudang logistik.
Benteng ini pernah menjadi markas pasukan Belanda di wilayah Ngawi dengan ratusan tentara yang bertugas menjaga keamanan wilayah dan jalur perdagangan.
Seiring berjalannya waktu, fungsi militer benteng ini berakhir. Saat ini Benteng Van den Bosch menjadi salah satu situs cagar budaya yang dilestarikan oleh pemerintah daerah.
Pemerintah bersama berbagai pihak juga melakukan revitalisasi kawasan benteng, termasuk pemugaran sejumlah bangunan, penataan kawasan, serta pengembangan fasilitas wisata. Program revitalisasi tersebut bertujuan menjaga kelestarian bangunan bersejarah sekaligus meningkatkan potensi pariwisata di Kabupaten Ngawi.
Dengan nilai sejarah yang tinggi serta arsitektur kolonial yang masih terjaga, Benteng Pendem kini menjadi salah satu destinasi wisata sejarah yang menarik untuk dikunjungi sekaligus menjadi pengingat perjalanan panjang sejarah Indonesia.***
