AswajaNews – Kabupaten Jember kini dikenal sebagai salah satu pusat pertumbuhan ekonomi di Jawa Timur yang tersohor dengan komoditas tembakau dan festival budayanya. Namun, di balik kemajuannya, Jember memiliki akar sejarah yang panjang, bertransformasi dari wilayah terpencil menjadi pusat perkebunan dunia pada masa kolonial.
Hingga kini, asal-usul nama “Jember” masih memiliki beberapa versi yang hidup di masyarakat. Salah satu versi populer menyebutkan kata ini berasal dari bahasa Jawa, “Jember”, yang berarti kotor atau becek. Hal ini merujuk pada kondisi geografis wilayah Jember di masa lalu yang didominasi oleh rawa-rawa dan hutan lebat yang sulit ditembus.
Versi lain yang lebih legendaris mengisahkan tentang Putri Jembersari dari Kerajaan Majapahit, yang konon pernah singgah di wilayah ini. Namun, secara administratif, identitas Jember mulai menguat seiring dengan kebijakan pemerintah kolonial Hindia Belanda.
Era Perkebunan: Titik Balik Kemajuan
Titik balik sejarah Jember dimulai pada pertengahan abad ke-19, tepatnya pada tahun 1859. George Birnie, seorang pengusaha asal Belanda, melihat potensi besar pada tanah Jember yang subur. Ia mendirikan perusahaan perkebunan Landbouw Maatschappij Oud Djember (LMOD).
Masuknya modal asing ini mengubah wajah Jember secara drastis:
- Migrasi Penduduk: Jember yang awalnya sepi mulai didatangi pekerja dari suku Madura dan Jawa (Mataraman). Hal ini menciptakan akulturasi unik yang kini dikenal sebagai budaya Pandalungan.
- Emas Hijau (Tembakau): Jember menjadi penghasil tembakau cerutu kualitas dunia, yang hingga kini masih diekspor ke berbagai negara di Eropa.
Pembentukan Administratif: 1 Januari 1929
Secara legal-formal, sejarah pemerintahan Kabupaten Jember merujuk pada ketetapan pemerintah Hindia Belanda melalui Staatsblad Nomor 322. Pada tanggal 1 Januari 1929, pemerintah kolonial mengeluarkan aturan tentang penataan kembali wilayah administratif di Jawa Timur.
Keputusan tersebut secara resmi menetapkan Jember sebagai Regentschap (Kabupaten) yang berdiri sendiri, lepas dari ikatan administratif Bondowoso. Sejak saat itu, 1 Januari diperingati sebagai Hari Jadi Kabupaten Jember.
Perkembangan Pasca-Kemerdekaan
Setelah proklamasi kemerdekaan RI, status Jember terus diperkuat melalui Undang-Undang Nomor 12 Tahun 1950 tentang Pembentukan Daerah-Daerah Kabupaten dalam Lingkungan Provinsi Jawa Timur.
Jember kemudian berkembang menjadi pusat pendidikan dengan berdirinya Universitas Jember (UNEJ) dan menjadi pusat inovasi melalui Pusat Penelitian Kopi dan Kakao (Puslitkoka) Indonesia yang berlokasi di Renteng.***
